Manchester City menghadapi ancaman hukuman berat setelah dinyatakan melanggar aturan keuangan Liga Inggris, sementara muncul tudingan bahwa Arsenal, Liverpool, dan Manchester United memiliki kepentingan mempertahankan dominasi mereka. Kontroversi tersebut kembali mengangkat istilah Red Cartel Liga Inggris.
Istilah Red Cartel Liga Inggris menggambarkan dugaan adanya kelompok klub tradisional yang berusaha mengendalikan persaingan melalui pengaruh ekonomi dan kebijakan kompetisi. Namun, apakah ketiga klub benar-benar bekerja sama membatasi Manchester City, atau tudingan tersebut sekadar mencerminkan ketegangan kepentingan?
Persoalan ini menjadi semakin menarik karena Manchester City justru mendominasi sepak bola Inggris sepanjang era kepelatihan Pep Guardiola. Di sisi lain, Arsenal, Liverpool, dan Manchester United tidak selalu berhasil mempertahankan posisi mereka sebagai penantang gelar.
Perdebatan Red Cartel Liga Inggris bukan hanya menyangkut siapa yang mengangkat trofi, tetapi juga bagaimana kekuatan finansial memengaruhi persaingan. Aturan pengeluaran, pendapatan komersial, dan kekuasaan pemilik klub kini menjadi bagian penting dalam menentukan masa depan kompetisi.
Red Cartel Liga Inggris Mencuat di Tengah Kasus Manchester City
Kontroversi Red Cartel Liga Inggris mendapat perhatian setelah Manchester City dinyatakan bersalah atas pelanggaran serius terhadap peraturan keuangan kompetisi. Keputusan komisi independen pada September 2026 tersebut menyangkut berbagai transaksi dan pelaporan keuangan selama sembilan musim.
Dalam analisis CBS Sports, mempertanyakan anggapan bahwa Manchester City selama ini menjadi satu-satunya kekuatan penyeimbang dominasi klub tradisional. Ia menilai sejarah persaingan sepak bola Inggris tidak mendukung gambaran sederhana tersebut.
Komisi independen menemukan Manchester City menggunakan sejumlah perjanjian komersial yang tidak mencerminkan keadaan sebenarnya untuk meningkatkan pendapatan dan menekan biaya. Temuan tersebut berkaitan dengan periode musim 2009/2010 hingga 2017/2018, ketika klub sedang berkembang pesat.
Menurut pengumuman resmi Liga Inggris, skema tersebut menyebabkan pendapatan dan biaya klub dilaporkan secara tidak akurat dengan dampak keseluruhan melebihi 900 juta poundsterling. Komisi juga menemukan pelanggaran kewajiban bekerja sama dalam proses penyelidikan.
Manchester City membantah kesimpulan tersebut dan mengajukan banding pada 1 Oktober 2026 dengan menyatakan terdapat kesalahan material dalam penilaian hukum maupun fakta. Karena proses banding berlangsung, konsekuensi akhir terhadap klub belum dapat dipastikan.
Kemungkinan sanksi menjadi perhatian karena dapat memengaruhi posisi Manchester City dalam kompetisi dan reputasi keberhasilan mereka selama bertahun-tahun. Namun, besaran hukuman maupun dampaknya terhadap gelar masa lalu tetap bergantung pada proses hukum lanjutan.
Di tengah situasi tersebut, sebagian pendukung Manchester City melihat penegakan aturan keuangan sebagai bagian dari upaya mempertahankan kekuasaan klub besar. Narasi ini kemudian dikaitkan dengan kepentingan Arsenal, Liverpool, dan Manchester United sebagai kekuatan tradisional.
Masalahnya, dugaan Red Cartel Liga Inggris membutuhkan bukti koordinasi yang jauh lebih kuat daripada kesamaan kepentingan beberapa klub besar. Keberadaan aturan yang menguntungkan pihak tertentu tidak otomatis membuktikan adanya persekongkolan untuk menyingkirkan pesaing.
Sejarah Dominasi Liga Inggris Justru Membantah Tuduhan Red Cartel
Salah satu kelemahan mendasar teori Red Cartel Liga Inggris terlihat dari sejarah persaingan Arsenal, Liverpool, dan Manchester United. Ketiganya memang memiliki basis pendukung besar, tetapi jarang menikmati keberhasilan secara bersamaan dalam beberapa dekade terakhir.
Musim 2008/2009 menjadi kali terakhir ketiga klub tersebut sama-sama finis di empat besar sebelum periode panjang yang dipenuhi perubahan kekuatan. Menariknya, musim itu juga bertepatan dengan awal era kepemilikan Sheikh Mansour di Manchester City.
Sejak pengambilalihan Manchester City pada 1 September 2008, peta persaingan Liga Inggris mengalami perubahan besar karena masuknya investasi baru. Namun, bukan berarti Arsenal, Liverpool, dan Manchester United secara konsisten menjadi tiga kekuatan utama kompetisi.
Dalam rentang 17 tahun berikutnya, Arsenal dan Liverpool masing-masing pernah finis di posisi kedelapan, sedangkan Manchester United bahkan terpuruk ke peringkat ke-15. Fakta tersebut memperlihatkan bahwa reputasi besar tidak selalu menghasilkan keberhasilan di lapangan.
Musim 2026/2027 justru menjadi momen istimewa karena Arsenal, Liverpool, dan Manchester United kembali bermain bersama di Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2009/2010. Kondisi ini menunjukkan bahwa konsistensi ketiganya sebagai kelompok elite bukan sesuatu yang otomatis terjadi.
Menariknya, periode 1996 hingga 2009 merupakan masa ketika ketiga klub lebih sering menempati posisi empat besar secara bersamaan. Dari 11 musim ketika mereka sama-sama masuk empat besar, sebanyak 10 musim terjadi dalam rentang tersebut.
Sebelum periode itu, sepak bola Inggris juga tidak sepenuhnya dikuasai tiga klub yang kemudian dikaitkan dengan istilah Red Cartel. Pada akhir 1950-an hingga awal 1960-an, bahkan terdapat periode ketika ketiganya tidak masuk empat besar.
Keberhasilan Manchester City sejak kedatangan Guardiola memang tidak terbantahkan, termasuk empat gelar Liga Inggris berturut-turut dan musim dengan raihan 100 poin. Namun, keberhasilan tersebut tidak membuktikan bahwa tanpa City, ketiga klub merah pasti menguasai kompetisi.
Persaingan sepak bola dipengaruhi keputusan transfer, kualitas pelatih, manajemen klub, serta perkembangan pemain yang sulit diprediksi secara pasti. Karena itu, menyimpulkan Arsenal, Liverpool, dan Manchester United akan selalu mendominasi tanpa City merupakan dugaan yang tidak dapat diuji langsung.
Kekuatan Finansial Klub Inggris Kini Semakin Merata
Perdebatan Red Cartel Liga Inggris juga harus mempertimbangkan perubahan besar dalam struktur pendapatan klub selama hampir dua dekade terakhir. Kesenjangan finansial yang dahulu sangat lebar kini mengecil secara proporsional, meskipun nominal pendapatan terus mengalami peningkatan.
Menjelang pengambilalihan Manchester City pada 2008, Manchester United mencatat pendapatan sekitar 324,8 juta euro dan menjadi klub terkaya kedua di Eropa. Sementara itu, Manchester City hanya menghasilkan sekitar 104 juta euro dan berada jauh di belakang.
Ketika itu, pendapatan Manchester City bahkan lebih kecil dibandingkan sejumlah klub Eropa seperti Fenerbahce, VfB Stuttgart, dan Olympique de Marseille. Perbedaan tersebut memperlihatkan betapa sulitnya klub di luar kelompok elite mengejar kekuatan finansial tradisional.
Namun, laporan Deloitte Football Money League 2026 menunjukkan peta ekonomi sepak bola Inggris berubah secara signifikan dibandingkan era tersebut. Liverpool menjadi klub Inggris berpendapatan terbesar dengan pemasukan 836,1 juta euro sepanjang musim 2024/2025.
Manchester City berada tidak jauh di belakang Liverpool dengan pendapatan 829,3 juta euro, disusul Arsenal sebesar 821,7 juta euro. Manchester United mencatat 793,1 juta euro, sementara Tottenham Hotspur memperoleh 672,6 juta euro.
Chelsea berada di bawah Tottenham dengan pendapatan 584,1 juta euro, sedangkan Aston Villa mencatat pemasukan 450,2 juta euro. Angka tersebut menunjukkan klub di luar kelompok tradisional kini mempunyai kapasitas ekonomi yang semakin besar.
Pada 2008, klub terkaya ketujuh di Inggris hanya menghasilkan pendapatan kurang dari sepertiga klub dengan pemasukan tertinggi. Tujuh belas tahun kemudian, pendapatan klub terkaya bahkan belum mencapai dua kali lipat pemasukan klub ketujuh.
Perubahan tersebut penting karena kemampuan merekrut pemain kini tidak lagi sepenuhnya dimonopoli klub dengan sejarah panjang dan basis pendukung terbesar. Bournemouth, Brighton, Aston Villa, dan Newcastle United menjadi contoh bagaimana persaingan dapat berkembang melalui pendekatan berbeda.
Bournemouth mampu merekrut talenta seperti Junior Kroupi dan Antonio Silva, sementara Brentford mendatangkan Mamadou Sangare dari kompetisi Prancis. Bahkan Ipswich Town yang berstatus tim promosi dapat membiayai perekrutan pemain seperti Exequiel Palacios.
Fenomena ini memperlihatkan bahwa Liga Inggris semakin menarik bagi pemain yang sebelumnya mungkin lebih memilih sejumlah klub papan atas Eropa. Kekuatan hak siar dan pendapatan komersial membuat kemampuan belanja banyak klub meningkat secara bersamaan.
Pakar keuangan sepak bola Kieran Maguire menggambarkan situasi tersebut melalui pernyataan singkat bahwa Liga Inggris sendiri telah menjadi sebuah Liga Super. Maksudnya, kekuatan ekonomi kompetisi Inggris sudah memungkinkan banyak peserta bersaing memperebutkan pemain berkualitas internasional.
Dalam empat musim terakhir, Bournemouth, Aston Villa, Newcastle United, dan Brighton pernah menembus enam besar klasemen Liga Inggris. Keberhasilan tersebut memberikan gambaran bahwa peringkat elite masih dapat ditembus melalui strategi manajemen yang tepat.
Aturan Keuangan Liga Inggris Melindungi Klub Besar?
Meskipun data memperlihatkan persaingan ekonomi semakin terbuka, aturan keuangan tetap menjadi sumber perdebatan antara klub dengan kekuatan investasi berbeda. Mantan pemain Chelsea, Joe Cole, termasuk sosok yang mempertanyakan apakah regulasi sekarang benar-benar menjalankan tujuan awalnya.
Cole berpendapat bahwa pembatasan pengeluaran dapat menyulitkan klub ambisius untuk mengejar pesaing yang telah membangun kekuatan ekonomi selama puluhan tahun. Ia membandingkannya dengan masa ketika Chelsea berkembang pesat setelah diambil alih Roman Abramovich.
Aturan Profitability and Sustainability Rules atau PSR dirancang untuk membatasi kerugian dan mendorong pengelolaan klub yang lebih berkelanjutan. Namun, pengkritiknya menilai pembatasan berbasis kemampuan pendapatan dapat memperkuat keunggulan klub dengan bisnis komersial terbesar.
Persoalan serupa muncul dalam regulasi UEFA yang membatasi proporsi pengeluaran terhadap pendapatan klub agar kondisi keuangan tetap terkendali. Di satu sisi aturan tersebut melindungi stabilitas, tetapi di sisi lain dapat memperlambat pertumbuhan penantang baru.
Kritik terhadap regulasi menjadi semakin kompleks karena Everton, Nottingham Forest, dan Aston Villa juga menghadapi persoalan terkait pembatasan finansial. Kondisi itu memperlihatkan bahwa pengawasan keuangan bukan hanya persoalan Manchester City melawan klub tradisional.
Akan tetapi, menghapus seluruh pembatasan pengeluaran juga dapat menciptakan risiko baru karena kemampuan pemilik klub sangat berbeda. Manchester City dan Newcastle United memiliki dukungan kepemilikan yang tidak mudah ditandingi klub dengan sumber daya lebih terbatas.
Klub yang berusaha mengejar pesaing melalui pengeluaran besar dapat menghadapi masalah serius apabila pemilik kehilangan kemampuan atau keinginan memberikan pendanaan. Pengalaman kesulitan keuangan Leeds United dan Portsmouth menjadi pengingat mengenai konsekuensi ekspansi yang tidak berkelanjutan.
Dengan demikian, perdebatan Red Cartel Liga Inggris sebenarnya menyentuh pertanyaan lebih mendasar mengenai keseimbangan antara kebebasan berinvestasi dan perlindungan keuangan. Kebijakan yang terlalu ketat berpotensi membatasi persaingan, sedangkan aturan terlalu longgar dapat meningkatkan risiko kebangkrutan.
Arsenal, Liverpool, dan MU Pernah Berusaha Mengubah Kekuasaan
Kecurigaan terhadap Red Cartel Liga Inggris tidak muncul tanpa alasan karena beberapa klub besar memang pernah mendukung perubahan struktur kekuasaan kompetisi. Salah satu contoh paling jelas adalah rencana Project Big Picture yang diperkenalkan pada Oktober 2020.
Pemilik Liverpool dan Manchester United ketika itu mendukung rancangan restrukturisasi yang menawarkan bantuan langsung sekitar 325 juta dolar kepada kompetisi divisi bawah. Proposal tersebut juga mencakup pembagian 25 persen pendapatan hak siar Liga Inggris untuk klub di bawahnya.
Namun, bantuan keuangan itu disertai perubahan penting dalam tata kelola, termasuk penyederhanaan kalender dan pemberian hak suara khusus kepada sembilan klub. Arsenal, Liverpool, Manchester United, dan Manchester City termasuk dalam kelompok yang berpotensi memperoleh pengaruh tambahan.
Sekitar enam bulan kemudian, muncul rencana pembentukan European Super League yang melibatkan sejumlah klub papan atas Inggris dan Eropa. Arsenal, Liverpool, Manchester United, Chelsea, Manchester City, serta Tottenham Hotspur menjadi bagian dari proyek yang menuai penolakan luas.
Peran Joel Glazer, John W Henry, dan Stan Kroenke dalam gagasan kompetisi tersebut memperkuat anggapan bahwa pemilik klub besar mempunyai kepentingan serupa. Mereka berasal dari struktur kepemilikan Manchester United, Liverpool, dan Arsenal yang memiliki jangkauan bisnis internasional.
Meski demikian, Manchester City dan Chelsea juga terlibat dalam rencana European Super League sehingga persoalannya tidak terbatas pada tiga klub merah. Hal tersebut memperlihatkan bahwa kepentingan ekonomi sering mempertemukan klub yang sebenarnya bersaing keras di lapangan.
Menurut Maguire, kesamaan kepentingan para pemilik klub besar tidak otomatis berarti mereka membentuk kartel yang menutup kesempatan peserta lain. Ia melihatnya sebagai kelompok kepentingan yang berusaha memperbesar pengaruh dan pendapatan melalui perubahan struktur sepak bola.
Perbedaan tersebut penting karena kartel dalam pengertian ekonomi biasanya berupaya membatasi persaingan melalui koordinasi antaranggota untuk mengendalikan pasar. Sementara itu, klub-klub Liga Inggris masih menghadapi mekanisme pemungutan suara yang melibatkan seluruh peserta kompetisi.
Dalam tata kelola Liga Inggris, perubahan besar secara umum membutuhkan dukungan setidaknya 14 dari 20 klub peserta. Artinya, Arsenal, Liverpool, dan Manchester United tidak mempunyai jumlah suara yang cukup untuk menentukan aturan secara sepihak.
Nama Besar Tetap Menjadi Senjata Arsenal, Liverpool, dan Manchester United
Meskipun tidak terbukti mengendalikan kompetisi melalui persekongkolan, Arsenal, Liverpool, dan Manchester United tetap memiliki keunggulan yang sulit ditandingi. Kekuatan tersebut berasal dari sejarah panjang, jumlah penggemar, daya tarik komersial, dan pengaruh mereka terhadap industri hiburan olahraga.
Liverpool membangun popularitas internasional melalui keberhasilan besar pada 1970-an dan 1980-an, termasuk di kawasan Eropa Utara dan Skandinavia. Sementara itu, Arsenal dan Manchester United berkembang sebagai merek global ketika Liga Inggris semakin dikenal di berbagai negara.
Persaingan Arsene Wenger dan Sir Alex Ferguson turut memperkuat popularitas Arsenal serta Manchester United pada masa pertumbuhan industri penyiaran sepak bola. Kehadiran Thierry Henry dan David Beckham menjadikan rivalitas tersebut semakin menarik bagi penonton internasional.
Keuntungan sejarah itu tidak mudah dihapus karena keterikatan penggemar biasanya berlangsung sepanjang hidup dan diwariskan kepada generasi berikutnya. Klub yang sudah dikenal luas otomatis memiliki peluang lebih besar menarik sponsor, menjual merchandise, dan memperluas pendapatan komersial.
Penilaian Brand Finance mengenai nilai merek klub sepak bola juga menunjukkan posisi istimewa Arsenal, Liverpool, dan Manchester United dalam industri global. Popularitas mereka tidak semata-mata bergantung pada hasil pertandingan terbaru, melainkan pada identitas yang dibangun selama puluhan tahun.
Bagi pemain, kesempatan tampil di Emirates Stadium, Anfield, atau Old Trafford masih mempunyai daya tarik tersendiri di luar persoalan gaji. Begitu pula pelatih yang melihat klub-klub tersebut sebagai tempat untuk membangun reputasi dan memenangkan trofi bergengsi.
Arsenal bahkan memiliki ambisi mengembangkan mereknya menjadi salah satu yang terbesar di dunia melalui pendekatan budaya, kreativitas, dan bisnis olahraga. Kevin Demoff dari Kroenke Sports & Entertainment pernah menempatkan Arsenal sebagai salah satu aset premium dalam portofolio organisasinya.
Portofolio tersebut juga mencakup Los Angeles Rams, Denver Nuggets, dan Los Angeles Angels yang bergerak dalam industri olahraga Amerika Serikat. Kondisi ini memperlihatkan bahwa persaingan klub elite kini berlangsung melampaui batas lapangan sepak bola.
Daya tarik komersial menjadi faktor yang menjelaskan mengapa klub besar sering mempunyai posisi tawar lebih kuat dalam pembicaraan mengenai kompetisi internasional. Namun, keunggulan merek tidak sama dengan hak untuk mengendalikan seluruh keputusan penyelenggara Liga Inggris.
Masa Depan Red Cartel Liga Inggris dan Ancaman Ketimpangan Baru
Perdebatan Red Cartel Liga Inggris kemungkinan terus muncul karena klub besar mempunyai kepentingan mempertahankan pendapatan, sedangkan pesaing menginginkan kesempatan berkembang. Ketegangan tersebut semakin terasa ketika regulasi keuangan membatasi ruang investasi dan pengeluaran pemain.
Salah satu gagasan alternatif yang disampaikan Maguire adalah penerapan batas pengeluaran berdasarkan rata-rata biaya pemain dengan pungutan tambahan bagi klub yang melampauinya. Dana tambahan tersebut dapat ditempatkan dalam rekening khusus sebagai perlindungan terhadap kemungkinan masalah keuangan.
Dalam skema yang dibayangkannya, pemilik klub perlu menyediakan cadangan dana untuk membantu organisasi menyesuaikan pengeluaran jika dukungan modal tiba-tiba berhenti. Namun, penerapan sistem tersebut akan menghadapi penolakan dari klub dengan kepentingan ekonomi berbeda.
Liverpool kemungkinan tidak tertarik mendukung aturan yang berpotensi mengurangi keunggulan finansialnya dibandingkan pesaing, sementara Brighton menghadapi keterbatasan sumber daya. Newcastle United dan Aston Villa, sebaliknya, dapat melihat peluang memperbesar kemampuan bersaing melalui investasi.
Gagasan pembatasan pengeluaran berdasarkan pendapatan hak siar dan hadiah klub terbawah juga pernah dibicarakan melalui sistem yang disebut anchoring. Namun, usulan tersebut ditolak dalam pemungutan suara pada November 2025 setelah hanya tujuh klub menyatakan dukungan.
Menariknya, Manchester City termasuk klub yang menolak rancangan anchoring tersebut, meskipun sebagian pendukungnya mengkritik aturan finansial yang berlaku. Fakta ini memperlihatkan bahwa sikap klub terhadap regulasi tidak selalu mengikuti pembagian sederhana antara kekuatan lama dan penantang.
Persaingan juga akan dipengaruhi perkembangan Piala Dunia Antarklub yang berpotensi menyediakan sumber pendapatan tambahan bagi peserta dengan popularitas internasional tinggi. Maguire memperkirakan klub besar kembali berupaya memperluas keterlibatan mereka dalam kompetisi global tersebut.
Rencana penambahan jumlah peserta dari setiap negara pada edisi 2029 dapat membuka kesempatan lebih luas bagi sejumlah klub besar Eropa. Namun, perluasan tersebut juga berpotensi memunculkan perdebatan baru mengenai pembagian pendapatan dan akses menuju turnamen.
Keberhasilan Chelsea meraih pendapatan besar dari kompetisi internasional menunjukkan mengapa klub-klub elite semakin memperhatikan peluang bisnis di luar liga domestik. Turnamen global dapat memberikan keuntungan finansial sekaligus memperkuat merek klub melalui jangkauan penonton internasional.
Pada akhirnya, kekuatan sejarah Arsenal, Liverpool, dan Manchester United memang memberikan keunggulan komersial yang sulit dihapus melalui regulasi keuangan semata. Bahkan sistem pembatasan pengeluaran yang lebih ketat belum tentu menghilangkan daya tarik ketiga klub tersebut.
Namun, perkembangan pendapatan klub menengah menunjukkan bahwa Liga Inggris tidak lagi sepenuhnya bergantung pada sekelompok kecil kekuatan tradisional. Aston Villa, Brighton, Bournemouth, dan Newcastle United telah membuktikan bahwa persaingan tetap memungkinkan munculnya penantang baru.
Kasus Manchester City sendiri harus dipisahkan dari teori mengenai kekuasaan klub tradisional karena temuan pelanggaran berasal dari proses pemeriksaan independen. Klub mempunyai hak mengajukan banding, sedangkan konsekuensi akhirnya perlu ditentukan berdasarkan prosedur dan bukti yang berlaku.
Karena itu, istilah Red Cartel Liga Inggris lebih tepat dipahami sebagai narasi mengenai ketimpangan pengaruh dan kepentingan ekonomi, bukan fakta persekongkolan yang terbukti. Arsenal, Liverpool, dan Manchester United memang sangat berpengaruh, tetapi tidak memiliki kekuasaan mutlak menentukan persaingan.
Pertanyaan terpenting bagi masa depan Liga Inggris bukan sekadar apakah Manchester City mampu menghadapi pengaruh tiga klub merah tersebut. Tantangan sesungguhnya adalah memastikan aturan yang transparan, persaingan sehat, dan kesempatan berkembang tetap tersedia bagi seluruh peserta kompetisi.
